Panafreedom

Galería de Despropósitos : ¿Dónde Está la Libertad?

Las Universidades de Estados Unidos son territorios sometidos a la Nueva Inquisición. Si no me creen, vean el siguiente caso.

En California State University, en San Bernardino, se le negó el reconocimiento oficial a un club cristiano porque exigía a sus miembros adherirse a los principios bíblicos de moralidad, lo cual debe ser muy extraño.

Según el Presidente de la Universidad Albert Karnig, estas restricciones de membresía violan el Título 5 del Código de Regulaciones de California, que dice : “Ningún campus reconocerá una organización de estudiantes que discrimine sobre la base de raza, religión, origen nacional, etnicidad, color, edad, género, ciudadanía, orientación sexual, o discapacidad.”

Es lógico que un club que se forme con propósitos generales, no pueda discriminar basándose en estas particularidades. Por ejemplo, un Club de Historia no podría excluir a estudiantes de una determinada raza, o religión, o sexo, o nacionalidad.

Supongamos que se forma un Club de Maratonistas. ¿Sería lógico que un paralítico perteneciera al mismo?. ¿Sería discriminatorio exigir la práctica del maratón como una condición de ingreso?.

Si se forma un Club Femenino, ¿sería discriminatorio para el personal masculino?.

Que un Club Cristiano sólo acepte cristianos es lógico y normal. ¿Qué sentido tiene que alguien que no lo sea trate de pertenecer a él?. ¿Dónde está la discriminación?.

Obviamente, esta Universidad está en contra del mundo exterior, donde la gente se agrupa de acuerdo a sus intereses, sean del tipo que sean. Más bien parece una cárcel o un campo de concentración, dirigido por la Policía del Pensamiento.

Breverías : ¿Predicciones Apocalípticas?

Hace unas dos semanas recomendé un artículo de Mark Steyn que, además de hacer un diagnóstico de la situación de Europa respecto a su población musulmana, hace predicciones francamente inquietantes.

Uno de mis más activos lectores y comentadores españoles descarta las predicciones de Steyn como apocalípticas.Yo coincido en buena medida con él,no porque sean apocalípticas, sino porque son predicciones. Las predicciones suelen basarse en que las tendencias actuales continuarán en el futuro. Y ahí está el problema. Las cosas pueden cambiar porque la gente puede cambiar. En nuestro caso, los europeos podrían llegar a comprender la dimensión del problema, y tomar las acciones requeridas, por duras que parezcan. Los musulmanes podrían cambiar, de modo que se impusiera entre ellos una versión del Islam compatible con la civilización occidental. Ambos cambios parecen hoy imposibles, pero no pueden descartarse a priori.

La historia presenta ejemplos diversos. Por ejemplo, Churchill se pasó toda la década de los 30 alertando sobre Hitler . Nadie le hizo caso y ya sabemos lo que pasó. Con respecto a la URSS, Reagan entendió perfectamente la naturaleza del sistema soviético, y Gorbachov terminó de hundirlo al intentar reformarlo.

Si me piden mi opinión, incluso con los “caveat” señalados, estoy más cerca de Steyn que de mi lector.

Diccionario Personal : Kofi Annan

Notable modelo de trajes impecables y costosísimos que, por una jugarreta del destino, llegó a Secretario General de la ONU.

Algunos lo consideran como un caso claro del Principio de Peter en acción. Altamente competente como modelo, llegó a su nivel de incompetencia como Secretario General. Este juicio se basa en sus problemas de corrupción, inacción, ineficiencia, parcialización, e incontinencia verbal.

Yo tengo mis dudas, No logro aclarar si es incompetente o supercompetente. En efecto, es incompetente para dirigir la ONU como debería ser, o sea, como reza su Carta Constitutiva. Pero es altamente competente para la ONU realmente existente, es decir, la que quieren muchos.

Bloc de Notas : Capitalismo, por A. Seldon (8)

XI. Caballos al galope

Casi todo el mundo da por supuesto que los llamados “servicios del bienestar” deben ser manejados por el Estado. Pero este ha cometido tres fallas :

1. Ha mantenido una estructura de servicios burocratizados, sin preguntar por las preferencias de los ciudadanos.

2. No ha sido capaz de prestar servicios iguales para todos.

3. No ha logrado atender a los más pobres, porque las capas medias son las que se han apropiado de hecho del sistema.

La historia de los antecedentes, cuando los ciudadanos se organizaban por sí mismos, proporciona el pliego de cargos fundamental contra los fallos del gobierno: se han creado monopolios mastodónticos en vez de dar a los ciudadanos poder de compra para seleccionar lo que crean apropiado.

Veamos la historia :

1. Educación
· James Mill, padre de John Stuart Mill, observaba en 1813 que en los alrrededores de Londres apenas hay un pueblo que no tenga escuela. Los padres recibían ayudas de la Iglesia, de las obras de caridad, y de otras fuentes. Prácticamente todos los niños sabían leer y escribir.

· Henry Brougham decía en 1832 en el Parlamento : “Tenemos escuelas financiadas con los salarios de los padres y con las aportaciones de personas bien dispuestas. Cuidado con interferir en un sistema que está funcionando bien”.

· El profesor Marc Blaug concluye que hacia 1850 la asistencia escolar y los índices de alfabetización, en escuelas básicamente financiadas por los padres, tenían en Inglaterra valores más altos que el promedio mundial en 1950.

2. Servicios médicos
· El desarrollo voluntario a través de mutualidades, seguros industriales, y otros mecanismos de mercado del siglo XIX se vió entorpecido, y al final casi destruido por políticos, burócratas, y productores a lo largo de una serie de etapas que culminaron en el Servicio Nacional de Salud(SNS).

· El mercado embrionario de servicios médicos había desarrollado, desde hacía más de un siglo, la soberanía de los consumidores. El SNS lo sustituyó por el predominio de los productores, disfrazado de paternalismo y benevolencia.

· De los 12 millones que tuvieron que ingresar forzosamente en la seguridad estatal en 1911, 9 millones estaban cubiertos por planes voluntarios.

3. Las viviendas
· En 1871, unos 13,000 obreros de Birmingham tenían una vivienda en propiedad, que habían comprado con salarios de 1.5 libras por semana.

· En 1884, la Mutualidad Benéfica Permanente de la Construcción de Leeds había conseguido que 7,000 obreros se convirtieran en propietarios.

· Actualmente (1990), todavía hay 5 millones de familias británicas que viven en casas de protección oficial, que ni han elegido ni pueden adaptar a sus gustos. Son varios los millones que pagan alquileres más elevados que los que tendrían que pagar en el mercado libre. Abundan las ciudades desfiguradas por bloques de viviendas protegidas convertidas en centros de delincuencia.

4. Las Pensiones
· Los miembros de sociedades de ahorros para la vejez pasaron de 4.2 millones en 1891 a 6.2 millones en 1909. Si se suman los miembros de las sociedades no registradas, el doctor Hanson considera correcto concluir que el porcentaje de hombres no voluntariamente asegurados contra la vejez no pasaba de una exigua minoría.

· El pueblo llano había amasado miles de millones de libras en ahorros a través de cajas de ahorros, participaciones en empresas de la construcción, sociedades industriales y de previsión, mutualidades, seguros industriales, seguros de vida, viviendas, ajuar doméstico, y otras varias propiedades.

En conclusión, existe una amplia documentación histórica que demuestra que los servicios privados hubieran seguido expandiéndose en el mercado, de no haber sido reprimidos por el Estado. Los servicios del Estado no respondieron a los deseos de los ciudadanos, sino que fueron el resultado del cálculo político.

Cuando la gente puede elegir, con un cálculo realista de costos y beneficios individuales elegirá :
· Educación privada y no estatal.

· Hospitales privados en vez de los del Seguro Social.

· Viviendas que les gusten en vez de las de protección oficial.

· Pensiones privadas y flexibles en lugar de las estandarizadas y politizadas del Estado.

Breverías : Asociaciones de Educadores Panameños

A los dirigentes de los educadores panameños les he escuchado hablar de todos los temas habidos y por haber. Por ejemplo :

· Si se debe o no firmar un TLC con Estados Unidos.
· Si se debe o no ampliar el Canal de Panamá.
· Cómo deben ser las pensiones.
· Cómo debe ser la atención médica.
· Si un fallo de la Corte Suprema es correcto o no.
· Si el presidente lo está haciendo bien o mal.
· Que los educadores deben tener mejores salarios.

Lo que nunca jamás he escuchado es una sola idea que “ellos” van a aplicar para mejorar la educación.

Noticia / Crítica : Pobreza y Movilidad Social

Los análisis de la pobreza, además de otros defectos, suelen tener uno garrafal. Suponen una situación estática, es decir, que los pobres de hoy seguirán siendo pobres eternamente. Ignoran totalmente el factor de la movilidad social, que existe en todas partes, aunque en algunos países es mayor que en otros.

Voy a presentar algunos datos de la situación en Estados Unidos :

1. Michael Cox y Richard Alm analizaron un estudio de la Universidad de Michigan que siguió a 50,000 familias durante un largo periodo de tiempo. Por ejemplo, sólo el 5% de las familias que estaban en el más bajo quintil de ingreso en 1975 permanecían allí en 1991. El 75% de las familias se habían movido a alguno de los tres quintiles superiores.

2. El Departamento del Tesoro hace estudios periódicos utilizando las declaraciones de renta. Así, el 85.8% de quienes estaban en el quintil más bajo de ingresos en 1979 se habían movido hacia arriba para 1988. Curiosamente también, de quienes estaban en el 1% de mayor ingreso en 1979, el 52.7% ya no lo estaban en 1988.

3. El Banco de la Reserva Federal de Dallas listó varios comportamientos consistentes con la movilidad social : consiga un trabajo a tiempo completo, cásese, y si no puede conseguir trabajo en un lugar, trasládese a donde haya trabajos en abundancia.

Yo siempre he pensado que la pobreza no es problema, siempre que haya oportunidades para salir de ella, y que uno haga todo lo necesario. Al menos, esta ha sido mi propia experiencia, y la de mucha gente que conozco.

Breverías : ¿Masoquismo?

Lo leo y no lo creo. Pero lo he visto en media docena de lugares, así que será cierto. El gran villano, la bestia negra de izquierdistas, sindicalistas, y demás gentes de buena voluntad, en Estados Unidos y en todo el mundo, va a cometer un nuevo crimen. Se dispone a abrir, o habrá abierto ya, un nuevo almacén en el suburbio Evergreen Park de Chicago.

Resulta que el almacén tiene 325 posiciones, pero hubo 25,000 solicitudes, es decir, casi 80 solicitantes por puesto.

Según dicen, Wal-Mart no da tiempo para almorzar, no paga sobretiempo, discrimina contra el personal femenino, no quiere saber nada de sindicatos, y mejor no sigo. Entonces,¿por qué quiere tanta gente trabajar allí?.Y sobre todo ¿por qué tanta gente que comienza allí se queda allí?. ¿Por qué el 80% de los gerentes de tiendas comenzaron por los puestos más bajos?. Sencillamente, no lo entiendo. Sobre todo, cuando el desempleo en EU está por debajo del 5% y en el “welfare” se puede ganar tanto como en Wal-Mart. Lo dicho, tiene que ser masoquismo.

Fábulas de Proteccionistas

Por Carlos Ernesto González Ramírez, de la Fundación Libertad de Panamá

Con motivo del reciente “revuelo” generado por las negociaciones del TLC y la renuncia del Ministro Cortizo, los cantalantes del proteccionismo agropecuario salieron en comparsa para cantar las maldiciones de la apertura comercial y su razonamiento económico para mantener el proteccionismo en Panamá. La lista de disparates económicos y de manipulación de cifras sería risible en cualquier país con un poco más de educación económica. En Panamá, sin embargo, no sólo ve uno cómo algunos medios no hacen el más mínimo intento por investigar la verdad de las afirmaciones propagandistas, sino que las repiten. Con el ánimo de aclarar el canto reciente, he decidido escribir este artículo. Paso a verificar, una a una, las fábulas económicas de los gamonales agropecuarios.

Primera fábula : “si el mercado se abre, los precios de los productos no bajarán”. Esto es risible. Cualquiera sabe que aumentar la oferta de un producto produce una disminución de precio con una demanda constante. Pero, según estos señores, eso no sucede en Panamá porque los “intermediarios” se quedan con la diferencia (por supuesto, en Panamá, como en Macondo, no funcionan las leyes de la economía ). Dicen que cuando el gobierno bajó los aranceles no hubo rebaja de precio. Pero resulta que, en Panamá, no son los aranceles los que determinan si hay importaciones o no, sino las licencias fito y zoosanitarias de importación. Así que, aunque bajaron los aranceles, no hubo importación de los productos “sensibles”. Por ejemplo, no ha habido importación de pollos en presas desde 1996, mientras que los aranceles se bajaron en los años 1998 y 1999. Por otro lado, en aquellos productos que sí hubo importación, el precio bajó. Un ejemplo es el aceite de cocina. ¿Recuerdan cuando no había variedad y era caro? Pues, en 1997 un quinto de galón de aceite costaba, en promedio, $1.30, mientras que para el 2002 el precio estaba en $ 1.19, según las cifras oficiales.

Segunda fábula : “cuando se importan productos a través de contingentes en la bolsa agropecuaria a precios más bajos , los precios no bajan”. ¡Por supuesto que los precios no bajan! Cuando se le brinda un privilegio a alguien, como es el caso de una cuota o una licencia de importación , ese alguien se va a quedar con el diferencial de precios porque no tiene competencia. No existe nada que presione el precio a la baja. Pero, si permites que cualquiera importe comida, el precio bajará al nivel más bajo posible frente al precio internacional.

Tercera fábula : “por tanto, el precio de la canasta básica no se reducirá”. Para sustentar que requieren protección, dicen que los precios afuera son muy bajos, pero que abrir no bajará los precios al consumidor, sino que solamente al intermediario. Lo que no dicen es que, si no abres el mercado, el consumidor está condenado a pagar los precios de ellos, sin opción. Aunque ya sustentamos este punto, ahora les mostraré cuánto es la diferencia en precios que pagan los consumidores. Para ello, no hay mejor cifra que aquella producida por los propios cantalantes. El IMA, bajo la administración de Hatuey Castro, publicó un comunicado en el Panamá América (27/5/04). Según este , en arroz, los panameños pagamos un precio de $15 por quintal, cuando a nivel internacional, más seguro, más flete, el precio era de $10.69. En otras palabras, si el mercado se abre, los panameños nos ahorraríamos $4.31 por quintal de arroz o 29%. Es decir, pagamos 25 millones de dólares adicionales al precio internacional. Si hacemos este ejercicio con todos los productos de la tabla del IMA (arroz, maíz, poroto, cebolla, papa, café, tomate, azúcar, cerdo, carne de res, pollo, y leche), con la apertura nos ahorraríamos ¡179 millones de dólares al año!.

Cuarta fábula : “si renunciamos a nuestra soberanía sanitaria, los consumidores van a recibir comida que los enfermará”. ¡Cuento de camino!. Comencemos por lo evidente. La principal fuente de contagio de enfermedades de los humanos es el propio humano. Y, que yo sepa, todavía no le hemos prohibido la entrada a ninguno porque provenga de lugares con brotes de enfermedades contagiosas. Recuerden la gente que venía de Hong Kong cuando la crisis de la gripe aviar. No se les impedía entrar. ¿Cómo es posible que sea sanitariamente aceptable que entre gente y no animales?. ¿Por qué la diferencia? Muy sencillo : el sistema de control cuarentenario es un disfraz de proteccionismo. Lo comenzaron los países desarrollados y lo seguimos los demás. La diferencia es que los desarrollados utilizan metodologías científicas y acá a la brava. ¿No me creen?. Pregunten qué porcentaje del consumo nacional de carne entró el año pasado, de cualquier parte del mundo. Pregúntenle al Sr. Sanjur a qué se dedicaba antes de ser director de cuarentena agropecuaria. Pregunten también, por qué después de renunciar hizo declaraciones frente a ANAGAN. Es más, pregunten al MIDA qué porcentaje del consumo nacional, de cualquiera de los productos “sensibles”, se importó fuera de contingente y por qué no se importó. Es curioso, las importaciones en contingente reciben licencias sanitarias, pero las que están fuera de contingente no. ¿Hay enfermedades que dependen de cuánto arancel pagan los productos a Panamá?.

A mis conciudadanos les digo, no se dejen engañar por cantos de sirena. Todo lo que se discute en el TLC es a quién le permitimos secuestrar al consumidor panameño, por cuánto tiempo y cómo. El secuestro lo pagamos los consumidores. Cuanto más tiempo, más pagamos, y si la forma de protección es fuera del tratado , como es el caso de las licencias fito y zoosanitarias, entonces pagaremos eternamente.

Cita : Feminismo Equivocado

“Su principio es que hombres y mujeres son iguales en el sentido de que son intercambiables. Cualquier cosa que pueda hacer un hombre, también lo puede hacer una mujer. Y viceversa.

Este es un principio extremadamente radical que nunca ha sido probado en ninguna sociedad. La mayoría de las feministas son moderadas. Una feminista moderada cree que es posible para una mujer tener una carrera y una familia. Una feminista radical lo niega y se opone más o menos abiertamente a la familia. Esta revolución no puede triunfar porque niega diferencias naturales que no se pueden ocultar. Lo cual lleva a una gran frustración, en ambos sexos.

Las mujeres nunca tendrán éxito en ser hombres, en ser tan exitosas como los hombres en trabajos que exigen agresividad”.

( Harvey C. Mansfield Jr.)

Humor : Wagner

“La música de Richard Wagner es la que más me gusta. Es tan alta que me permite hablar todo el tiempo sin que los demás oigan lo que digo”.

( Oscar Wilde )

Galería de Despropósitos : Prohibidos los Precios Bajos

Generalmente, cuando los gobiernos meten sus narices para intentar manipular los precios, lo suelen hacer decretando precios máximos, por encima de los cuales está prohibido vender. El único caso de precio mínimo que yo conocía era el del salario mínimo.

Confieso que estaba equivocado. Leyendo este artículo de Walter Williams me entero que en Estados Unidos, por ejemplo, está prohibido vender leche por debajo de cierto precio. Quien lo haga, será multado o llevado a prisión. Parece ser que las asociaciones de productores de leche convencieron en su momento a los legisladores federales y estatales para conseguir que el Departamento de Agricultura estableciese leyes de precio mínimo para la leche.

Los productores justifican la medida con razones como :”Para preservar la industria de la leche”. “Para crear una competencia nivelada”. Y lo más sorprendente, ”Para proteger al consumidor”.

Según Williams, hay cientos de precios mínimos legislados, entre ellos los de la gasolina en ciertos estados. Nunca lo hubiera creído.

Breverías : Las Consignas del Victimismo

Me refiero al victimismo latinoamericano. No voy a discutir la diferencia entre víctima y victimista porque estoy seguro que mis lectores la conocen perfectamente. Así que vamos a las consignas :

· “Nos compran barato y nos venden caro”.

· “Nos asignaron el papel de productores de materia prima”.

· “Las venas abiertas de América Latina”.

· “Las multinacionales se llenan los bolsillos a costa de la sangre de nuestros pueblos”.

· “Nos obligaron a endeudarnos”.

· “La deuda externa es inmoral”.

· “Los TLCs son una especie de terrorismo económico”.

· “Las IFIs nos imponen las medidas que quieren los países ricos”.

Estoy seguro que mis lectores tienen muchas más.

Ideas / Prácticas Notables : La India y sus Ingenieros

Es el tema de un notable reportaje de Sebastian Mallaby. Destaco algunos detalles :

· En el Vellore Institute of Technology los alumnos descargan en sus laptops las ecuaciones que sus profesores escriben en los tableros electrónicos. Para empezar no está mal.

· Vellore tiene 9,000 estudiantes en el área de tecnología. Comenzó en 1984 con 180 estudiantes. En el 2003 recibió 7,000 solicitudes de ingreso. En 2005,unas 44,000.

· La India produjo en el 2,005 unos 200,000 ingenieros, tres veces más que los EU y el doble que Europa. Pero eso no es nada. La matrícula de 2,005 para la carrera de ingeniería fue de 450,000, por lo que se espera para 2009 una graduación de más de 400,000 ingenieros.

· Más de cuatro de cada cinco estudiantes de ingeniería van a Universidades privadas.

· La tendencia a seleccionar escuelas privadas se da a todos los niveles. Por ejemplo, el porcentaje de niños entre 6 y 14 años que van a escuelas privadas ha pasado de menos de 10% a inicios de los 90 hasta el 25% actual. Eso excluyendo las escuelas privadas para pobres estudiadas por James Tooley, de las que he escrito en otras ocasiones.

· Los padres de familia están dispuestos a pagar lo que sea por la mejor educación de sus hijos.

Cuando veo la situación de Panamá, donde casi todo el mundo trata de hacer lo menos posible , concentrándose en las notas y no en el aprendizaje, me dan ganas de llorar.

Breverías : Born To Be ... Slaves

Al leer la noticia, me acordé del clásico de Steppenwolf “Born to be wild”, que recordarán mis lectores de cuarenta años para arriba. Sólo que tenía que cambiar la palabra final. Juzguen ustedes.

Resulta que el periódico Phoenix de Boston decidió no publicar las caricaturas de Mahoma y tuvo la sinceridad de explicar por qué.

“Nuestra razón principal es el miedo de represalias de parte de islamistas sedientos de sangre que buscan imponer su voluntad sobre quienes no creemos lo mismo que ellos. Hablando claramente, estamos aterrorizados y en conciencia no podemos poner en peligro las vidas de los hombres y mujeres que trabajan aquí. Nos sentimos forzados, literalmente, a ceder a una presión maníaca, y este puede ser el momento más oscuro de nuestra historia de 40 años de publicaciones”.

Estoy seguro que vendrán momentos más oscuros. Quienes valoran la vida más que la libertad, perderán ambas. Como dicen los norteamericanos, “the writing is on the wall”.

Lectura : Examen Imprescindible para Liberales

Es el escrito de Héctor Ñaupari “Liberalismo sin límites de velocidad”. Lo reduzco a sus tesis esenciales :

1. Debemos proponer una utopía liberal, o mejor, una visión de cómo serían nuestros países con una libertad plena y poderosa, en todos los órdenes y para todos.

2. Para que la gente acepte ciertas ideas, sus proponentes deben ser personas creíbles, audaces, e íntegras.

3. Los auténticos liberales no se rinden, no se venden, no retroceden. Así fueron Mises, Alberdi, y muchos otros.

4. Debemos buscar los mitos del liberalismo, destacar sus héroes, y oponerlos a los mitos de los socialistas.

5. Debemos defender y promover nuestras ideas sobre todo allí donde se forman los actuales maestros que enseñan a nuestros hijos.

6. El liberalismo no debe callarse nada. Debe llamar a las cosas por su nombre, sea “estómagos agradecidos”, “mediocres consumidores de servicios públicos”, o “criaturas ministeriales”.

7. La única posibilidad del liberalismo es proponer una libertad al máximo, ejercida sin límites de velocidad.

Este es un programa difícil, exigente, pero alcanzable. Quiero destacar el papel de la paciencia. Es posible que no veamos cambios significativos en muchos años. Pero hay que recordar que las ideas se incuban poco a poco, y que la gente no cambia sus creencias básicas de un día para otro.

El otro punto a destacar es el de la audacia, que en alguna ocasión yo la he denominado desvergüenza. Es decir, proponer nuestras ideas con descaro, sin concesiones, convencidos de que tenemos la razón. Esto irrita sobremanera a los antiliberales, y es una señal inequívoca de que vamos por el buen camino.

Breverías : Las Armas de Saddam

Yo siempre he estado convencido de que las tenía. Es absurdo haber afrontado un derrocamiento y una casi segura ejecución por unos ADM inexistentes, es decir, cuya destrucción no se demostró ante los inspectores. Por otro lado, los opositores a la guerra nunca hubieran hecho lo que hicieron a menos de estar convencidos de que Saddam tenía las ADM . No se trataba de pacifistas, sino de personas que esperaban que Saddam usara su arsenal contra Israel, otros países del área, y Estados Unidos.

Recuerdo que desde el principio hubo testimonios de que las ADM habían sido trasladadas a Siria y Líbano. Recientemente, el general George Sada, número dos de la fuerza aérea de Saddam, y Alí Ibrahim al-Tikriti lo han confirmado.

¿Qué harán los grandes medios de comunicación?. Primero, ignorar el asunto. Pero si lo tratan, dirán más o menos lo siguiente :

1. Por qué hablan ahora y no antes?.

2. No será que hablan a cambio de beneficios?.

3. No será que Estados Unidos quiere invadir Siria?.

4. Seguro que Estados Unidos ha realizado una operación secreta para esconder armas en Siria y luego presentarlas como si fueran de Saddam.

Amanecerá y veremos

Bloc de Notas : Capitalismo, por A. Seldon (7)

X. La “Visión” del Capitalismo

Los socialistas sólo pueden ofrecer una visión todavía por descubrir, ante la cruel realidad del socialismo real. Esta visión sigue siendo un sueño un siglo después. Las críticas del capitalismo se basan en el viejo truco de contraponer el capitalismo real e imperfecto con la visión de un socialismo ideal, que no ha existido ni existirá.

La alternativa a la visión socialista es la misma realidad capitalista, apoyada en tres pilares:

1. La evolución de la historia del capitalismo.

2. La evidencia de que cuando los ciudadanos pueden elegir , aceptan los elementos positivos del capitalismo y rechazan los negativos. Por ello , el capitalismo tiende a mejorar.

3. Los resultados que está dando el capitalismo en nuestros días.

El capitalismo posee un mecanismo, el mercado, que le capacita para usar los recursos de acuerdo con las preferencias de los ciudadanos. Lo milagroso es que haya subsistido a pesar de la animadversión de los políticos. El mercado es el adversario irreductible del político.

Hay quienes dicen que las fuerzas del mercado deben ponerse al servicio de la política democrática. Lo correcto es lo contrario: poner el proceso político al servicio de la soberanía del pueblo, que en ninguna otra parte se ejerce mejor que en el mercado. Es más fácil escapar de oferentes insatisfactorios en el mercado que en el Estado, que es suministrador único.

El mercado es más indiferente que el proceso político con respecto a factores como clase social, religión, raza, idiosincrasia, y carácter de las diferentes personas. La gente común tiene mayores posibilidades de hacer valer sus deseos en el mercado que en la arena política, incluso en los regímenes más democráticos.

En la visión capitalista, el ideal consiste en que el proceso político ocupe el menor espacio posible de la vida económica. Los bienes de dominio público deberían alcanzar, como máximo, el 20% de las actividades económicas.

Si el mercado se convierte en siervo del Estado, el gobierno convertiría en cuestión política la producción de alimentos, vestidos, calzados, del mismo modo que ha politizado la oferta de educación, servicios de salud, vivienda, y pensiones.

Si el capitalismo no hubiera sido desfigurado por los políticos desde finales del siglo XIX, podría haber generado más riqueza, haber disminuido más la pobreza, y haber ofrecido más libertad.

Muchas de las actividades que el gobierno ha venido desarrollando en el último siglo no son ni bienes públicos ni funciones colectivas inevitables. Se mantienen porque los intereses creados se verían perjudicados si fuesen transferidos al mercado.

El principio de Adam Smith de que el gobierno sólo debe hacer lo que no puede hacer el mercado es universal y válido para todos los tiempos. La creencia de que los políticos emplearán el poder en beneficio de otros incluso a costa de ellos mismos es la base del socialismo.

Si los beneficiarios de los servicios públicos conocieran los costes de oportunidad, tal vez no los desearían o propondrían algunas reformas. Pero de esto los políticos no dicen nada.

La idea de que la educación, la salud, la vivienda, y las pensiones sólo pueden ser proporcionadas por el Estado ha sido asumida, sin el menor análisis crítico, por millones de personas. Esta es una de las razones de los resultados erróneos, si no ya dañinos, a que llegan las encuestas de opinión sobre los servicios de aparente nulo o bajo precio.

Diccionario Personal : Progresista

Un progresista es una destilación selecta de trillones de años del proceso de evolución. Su simple existencia asegura el progreso para los millones de seres menos afortunados que no hemos nacido con la P en la frente. Veamos algunos asuntos en los que los progresistas nos han traído un innegable progreso.

¿Está una mujer embarazada con un hijo no deseado?. Muy sencillo. Se define al nuevo ser como no-humano y asunto concluido.

¿Unos tipos barbudos y un tanto medievales asesinan a mansalva?. Pues se proclama una alianza de civilizaciones, aunque no está muy claro si los tales barbudos se dignarán participar en las deliberaciones o más bien harán volar por los aires a los aliancistas.

¿No es un innegable progreso la idea de que todas las culturas tienen el mismo valor?. Claro que toda regla tiene su excepción. Por ejemplo, los “rednecks” de Bush son claramente inferiores.

Nuestros queridos progres son compasivos hasta la exageración con los menos afortunados. Algunos malévolos dicen que son generosos con el dinero ajeno. ¡Qué horror!. Cuanta maldad pueden atesorar los corazones pequeños . Afirmo solemnemente que los progres ya no pueden dedicar más recursos a los necesitados porque ya repartieron todo lo que tenían hace mucho tiempo.

Breverías : El Banco Mundial Descubre la Pólvora

Leo en tcsdaily que el BM ha publicado el informe “Reaching the Poor”. Sus autores estudiaron los resultados de los programas establecidos para ayudar a la gente pobre a combatir enfermedades. La realidad es que los programas han ayudado, no a los pobres, sino a quienes estaban en mejor situación. Según el BM, “En casi todos los 20 países investigados , el 20% más rico de la población recibió más, o al menos tanto como el 20% más pobre”. Según el informe ,” Pocos recursos del sector salud llegan a los pobres”.

Parece que los del BM han descubierto algo extraordinario y están en shock. Pero esto no es ninguna novedad. Hay cientos de estudios que demuestran que, prácticamente en todas partes, los programas gubernamentales teóricamente diseñados para los pobres son aprovechados principalmente por la clase media y la media alta. Si los del BM no se habían enterado, no sé en qué mundo estaban viviendo.

Noticia /Crítica : Los Males de la Economía Cubana

Elías Amor Bravo publica un muy interesante análisis sobre el tema. Sabemos por principio que la economía cubana no puede funcionar, excepto para la nomenklatura. Pero el análisis del autor merece la pena para comprender los problemas incluso dentro del marco general de una ineficiencia por diseño. Elías Amor señala cuatro problemas fundamentales :

1. Debilidad para colocar sus productos en el exterior y elevada dependencia externa. No existe un solo sector de la economía cubana abierto al exterior y competitivo, a pesar de los bajos costos salariales medios de la población.

2. Escasa relación entre los distintos sectores productivos internos de la economía. Por ejemplo, el país carece de una potencia eléctrica suficiente, no solo para las actividades productivas, sino para atender las necesidades mínimas de la población. Otro ejemplo : la construcción no ha cumplido nunca el papel de dinamizador de otras actividades. Incluso sectores que tienen cierto dinamismo, como el turismo, son “clusters” aislados.

3. Bajos niveles de inversión en viviendas e infraestructuras. En los últimos doce años, la inversión productiva en la isla se ha desplomado y alcanza uno de los porcentajes más bajos de los países de la región.

4. La política económica “liberalizadora” vino impuesta, no fue el resultado de una elección libre. Fue la respuesta a la crisis desatada por el derrumbe de la URSS. Así que, tan pronto se superaron los problemas más graves, se regresó a la ortodoxia económica.

Breverías : ¿Condenado por “Homofobia”?

Leo en el Brussels Journal que Christian Vanneste, miembro de la Asamblea Nacional de Francia, ha sido condenado bajo la ley anti-homofobia, una de las leyes francesas que prohíben los “crímenes de odio”. Vanneste fue condenado a pagar 6,000 euros a cada una de las tres organizaciones de homosexuales que lo llevaron a juicio. También, a pagar el costo de la publicación del veredicto en tres periódicos.

¿Cuál fue su crimen?. Decir que “la conducta homosexual pone en peligro la supervivencia de la humanidad”, y que “ la heterosexualidad es moralmente superior a la homosexualidad”.

Este episodio merece algunos comentarios :
1. No sé como puede decirse que las expresiones de Vanneste implican odio.
2. Si se quiere penalizar ciertas expresiones de odio, la justicia más elemental indica que habría que penalizarlas todas. Por tanto, también el odio a los capitalistas, a los empresarios, a los conservadores, a los católicos, a los norteamericanos, a Bush.... Entonces. ¿quién podría hablar o escribir?.
3. El fondo del asunto es que el odio, y su manifestación, aún cuando existan, no tienen por qué ser delito. Supongamos que yo escribo que odio a Chirac. ¿Qué daño le causo?. Por cierto, no lo odio, simplemente lo desprecio.
4. Termino con una observación lingüística. La palabra “fobia” significa miedo irracional, no odio.

Para mí, este episodio no es sino una confirmación adicional de que la mayoría de los países europeos ya no son libres, y de que caminan a marchas forzadas hacia 1984.

El Costo de la Vida

Por John A. Bennett, de la Fundación Libertad de Panamá

Los panameños nos abocamos a una puja y repuja en torno a lo que sería un inevitable aumento del salario mínimo (SM), el cual terminará incrementando el costo de la vida y neutralizando cualquier ventaja que podría proporcionarles a quienes ya tienen trabajo, y de paso, creando una situación más desesperante para quienes no lo tienen.

Lo que deberíamos analizar, cuidadosamente, es el alto costo de la vida producto del malgasto sistemático en que incurrimos a través de perversas prácticas de gobierno, tanto en lo público como en lo privado. Sin embargo, es en el ámbito público en donde la perversidad es mayor, pues en él existe la posibilidad de crear políticas específicamente diseñadas para limitar el gasto.

Comparto que lo que ganan muchos asalariados no les alcanza, pero elevar el SM no soluciona el problema, lo agrava. Ya se ha demostrado en países como Francia, en donde una juventud enardecida prendió ciudades porque el sistema les coarta sus posibilidades de conseguir trabajo, como lo señaló recién el economista David Saied en un escrito que cito: “...las causas de los elevados niveles de desempleo en Francia son fundamentalmente cinco : un salario mínimo muy oneroso, beneficios laborales excesivos, altos niveles de beneficios de desempleo, cuñas impositivas que encarecen artificialmente la mano de obra y, finalmente, la semana laboral de sólo 35 horas.”

La medida de aumentar el SM es popular entre los malos políticos, pues les gana puntos con la clase dominante obrera. A los malos políticos no les interesa que la medida sólo dé frutos pasajeros que luego se tornarán amargos cuando la inflación que promueve anule sus efímeras ventajas.

La medida también resulta popular entre los trabajadores que ya están bien situados dentro del sistema, pues les protege en contra de la competencia de trabajadores jóvenes que gustosamente aceptarían un trabajo con menos paga, cónsona con su falta de experiencia. También porque el aumento en las base salarial tiende a impulsar un incremento en toda la escala.

Las tácticas preferidas para lograr estos aumentos se basan en la conjura de imágenes de pobreza, al tiempo que tildan de despiadados a quienes se oponen a la medida. Pero la realidad es otra, pues los más pobres ni siquiera tienen la ventaja de un trabajo formal y esta medida lo único que hace es alejar ese sueño aún más.

La otra realidad es que quienes reciben un SM, generalmente, no son los que mantienen una familia. En muchos casos son jóvenes que viven con sus padres; otros viven solos o tienen pareja que también contribuye. Por lo que todas estas realidades deben ser consideradas. Lo fundamental es discutir medidas que disminuyan el costo de la vida y no un aumento general de salarios que lo inflará.

Es muy posible disminuir los absurdos costos de vida, en los cuales incurrimos por los excesos de gobierno y también por sus ineficiencias, lo cual ha quedado bien demostrado en otros países como Irlanda y Estonia.

Las leyes de la economía no son complicadas en muchos casos. Por ejemplo, cuando aumentamos el precio de las manzanas, llegará el momento en que su venta disminuirá. Igual pasará con el empleo, pues a medida que aumentamos los salarios, quienes contratan, o no podrán hacerlo o buscarán la manera de tener menos trabajadores. Según veo, algunos líderes obreros son los peores enemigos de su propia gente y más aún de los desempleados.

Lo que debemos mirar con alarma es la realidad económica que se nos viene encima como tsunami; es decir, que nos vienen aumentos de combustible, energía, impuestos, seguro social. Y por si fuera poco, ahora subimos los salarios. Cuando lo que deberíamos estar considerando con mucho cuidado es la manera de disminuir impuestos, transporte, de pasajeros y carga, costos de gobierno, tales como en el mantenimiento vial, educación, y otros que están elevadísimos por mala política y mala administración.

También elevamos los costos a través de toda esa inflada “burrocracia” que impide el desenvolvimiento de nuestra economía. Los aranceles son impuestos que si los eliminamos podrían significar al menos $50 de disminución en la canasta básica y algunos economistas alegan que podrían ser unos $90 mensuales. Si eliminamos funcionarios sobrantes que tenemos en el Gobierno, podrían significar al menos otros $50 mensuales más de mejoría en el poder adquisitivo de las familias. Soluciones hay, pero deben ser inteligentes.

Elevar el estándar de vida de los trabajadores es muy deseable, pero debe lograrse mediante el mejoramiento en la producción y no a través de un mandato legislativo. Es un asunto eminentemente económico y no político.

Cita : Ciencia E Izquierda Política

“En una interesante columna del NY Times Magazine Jim Holt da la impresión de que la mayor amenaza para la ciencia proviene de la derecha política. No estoy de acuerdo. La mayor amenaza proviene de la izquierda política. Como Steven Pinker muestra en su libro “The Blank Slate : The Modern Denial of Human Nature”, los izquierdistas insisten dogmáticamente, frente a una gran cantidad de evidencia en contrario, que los seres humanos son maleables. Este dogma, la negación de la naturaleza humana, es la inspiración de todos los regímenes totalitarios, de Stalin a Mao y Pol Pot.

La idea es que, como los seres humanos son producto de su ambiente, al cambiar éste también cambiarán los seres humanos y tendremos la utopía. Este dogma ha costado muchos millones de vidas en el siglo XX.

Los izquierdistas insisten, en contra de la evidencia científica, en que las razas no existen, las mentes de hombres y mujeres son intercambiables, y en que no existe una base genética para la violencia.

David Buss, de la Universidad de Texas en Austin, ha documentado muchas diferencias entre los sexos. Sin embargo, el izquierdista Brian Leiter dice que el trabajo de Buss es mera especulación. Esto es dogma izquierdista. Leiter no respeta la ciencia. Acepta sus resultados cuando confirman sus creencias y los rechaza en caso contrario”.

( Keith Burgess-Jackson )

Humor : Palabras y Sustancia

· El Padrenuestro tiene 66 palabras.
· Los Diez Mandamientos: 179.
· El Discurso de Gettysburg: 286.
· La Declaración de Independencia de EU: 1,300.
· La Constitución Europea: 67,000 y otras 60,000 de apéndices.

( Fuente : ASI Blog )

Galería de Despropósitos : Sanitarios Norteamericanos

En este apartado he incluido un montón de medidas absurdas y ridículas. Pero es posible que la que voy a tratar hoy sea una de las mejores en este género del despropósito. Pasen y vean.

En 1992 se aprobó en EU la Energy Policy Act. La ley era gigantesca, así que probablemente ningún legislador la conocía en su totalidad.

En ella se incluía un pequeño párrafo que obligaba a un nuevo standard en el tipo de sanitarios. Tradicionalmente, los sanitarios usaban al menos 3.5 galones de agua por tirada, y a veces hasta siete.

La nueva ley exigía que, en dos años, el máximo fuera de 1.6 galones, lo que, en teoría, ahorraría enormes cantidades de agua. Curiosamente, EU no tenía ninguna escasez de agua, excepto en algunas zonas de California.

Quienes investigaron más a fondo, descubrieron una coalición de intereses que dió origen a la regulación. La coalición incluía ambientalistas que querían asustar, asociaciones de plomeros, y fabricantes de sanitarios. Una coalición invencible.

Los nuevos sanitarios de 1.6 galones tenían que tirarse varias veces, e incluso así se cegaban con frecuencia, con los problemas fácilmente imaginables. Por otro lado, se producían bloqueos en las tuberías de desechos de las poblaciones, lo que obligaba a inyectar miles de galones de agua.

Conclusión : los consumidores de EU compran hoy un producto peor y más caro del que tenían en 1992, gracias a la insistencia del gobierno en arreglar un problema inexistente.

Pueden ver la historia completa aquí.

Breverías : Que el Gobierno Haga Algo

Anteayer escuchaba a un ganadero panameño. Decía que a causa de las extraordinarias lluvias del mes de enero, que rara vez ocurren, iban a tener muy poco pasto disponible para los meses siguientes. Las lluvias habían ahogado el nacimiento del nuevo pasto.

Concluía solicitando la intervención del gobierno. En otras palabras, que quienes no somos ganaderos dediquemos parte de nuestros recursos para ayudarlos.

Esto es absurdo. Los ganaderos están bien organizados a través de sus asociaciones. Saben que están expuestos a contingencias de la naturaleza, como exceso o falta de lluvia, plagas, y demás. ¿Qué deben hacer?. Separar un porcentaje de las ganancias de los años buenos para crear un fondo de contingencia para cuando surjan problemas. Ellos saben perfectamente que los problemas van a surgir. Lo que ignoran es cuándo.

Noticia / Crítica : Oriana Decapitada

Por ahora, solo en efigie. ¿Por algún fanático musulmán?. No, por un fanático izquierdista europeo, que opera en lo que David Horowitz ha llamado muy apropiadamente “the unholy alliance”.

Resulta que el pintor Giuseppe Veneziano exhibe en la Galería Luciano Inga-Pin de Milán una serie de pinturas bajo el título general de “American Beauty”. El objetivo es mostrar “la debilidad y perversidad de la forma americana de vida”. Supongo, y probablemente no me equivoco, que Veneziano, que no tiene nada que ver con los grandes maestros venecianos, no tiene ni la menor idea del estilo de vida que crítica.

La exposición incluye pinturas de Michael Jackson, Ronald McDonald, Harry Potter(?), la Pantera Rosa, y fotos de Abu Ghraib, pero no de la época de Saddam Hussein. Recuerdo que el presidente iraquí de una Asociación de Sobrevivientes de Abu Ghraib declaró en su momento que, en comparación con lo que él vió en los tiempos de Saddam, las publicitadas torturas de los soldados de EU eran apenas un mal chiste. Pero, ¿qué va a saber un pobre diablo iraquí?.

Pero el cuadro estrella es Oriana Fallaci decapitada. Aquí no queda mucho para la imaginación. El mensaje es tan obvio que no requiere palabras. ¿Cuántas bombas se lanzarán contra la galería?. ¿Será asesinado el dueño de la misma?.¿Habrá algún jefe de gobierno o parlamento que diga algo al respecto?. Lo veremos en los próximos días. Mientras tanto, les recomiendo leer las reflexiones de Robert Spencer, el autor del reportaje.

Breverías : ¿Cómo Caerá Chávez?

No soy muy bueno haciendo predicciones. Sólo puedo alardear de dos éxitos. Cuando los militares argentinos invadieron Las Malvinas, predije desde el primer día que la aventura acabaría con ellos. Por otro lado, en 1989, anticipé que Noriega caería, o por un golpe militar, o por una invasión norteamericana.

¿Cómo caerá Chávez?. No va a ser por medio de elecciones. Después que la “comunidad” internacional se tragó el fraude del revocatorio, Chávez tiene “ganadas” todas las elecciones.

Yo creo que caerá por su participación en aventuras internacionales, una vez que haya desaparecido Fidel Castro, que es quien puede mantenerlo más o menos a raya. Los posibles escenarios son :

1. Se alía con el Presidente iraní, financia a los grupos terroristas islámicos, les da refugio en Venezuela. En un determinado momento, Estados Unidos es atacado y Chávez paga el pato.

2. Prepara con las FARC una ofensiva en toda regla para acabar con el ejército colombiano y apoderarse del poder. La operación falla y Chávez muere gloriosamente en combate.

3. Preparar una alianza con Evo Morales y los partidarios del peruano Humala y atacan a Chile para recuperar la tierra que le “corresponde” a Bolivia. El asunto fracasa y Chávez tiene que largarse del país.

Me gustaría saber si mis lectores han considerado otros escenarios.

Lectura : Escuchando al Maestro Benegas Lynch

Considero a Benegas Lynch (h) como uno de los grandes maestros liberales de América Latina. Poder Limitado publicó recientemente una entrevista tomada del diario La Nación. Estos son algunos puntos que quiero destacar :
· Liberalismo es el respeto irrestricto por los proyectos de vida del otro. Esto abarca aspectos éticos, filosóficos, jurídicos, y económicos.

· Yo creo que no hay un mandato católico de justicia social, aunque sea algo que esté en las encíclicas y que yo, personalmente, no comparto.

· La justicia social suele consistir en sacar a unos para darles a otros, lo cual contradice la definición clásica y sensata de “justicia”, que es dar a cada cual lo que le corresponde.

· El tema es cómo se hace para pasar de una situación de miseria espantosa a una de menor pobreza o de riqueza relativa. El modo es maximizar tasas de capitalización para que haya aumento de ingresos y de salarios en términos reales. Si con la mejor intención queremos saltarnos esto, estamos condenando a la gente más necesitada.

· Me parece que se ha denigrado la “caridad”. Esto sucedió cuando apareció muy recientemente el mal llamado “Estado benefactor”. El aparato de fuerza no puede hacer beneficencia. La caridad es algo privado.

· Los planes sociales genuinos son los que proceden de la actividad privada filantrópica.

· Las llamadas “grandes empresas” nacieron siendo chicas. Si llegaron a ser grandes es porque en los mercados libres la gente las apoyó más.

· Fomentar implica sacar recursos a los rabanitos eficientes para dárselos a los tornillos ineficientes que el aparato político decidió promover.

· A mí la palabra “capitalismo” no me atrae mucho, porque se restringe a la cuestión material. Prefiero la palabra “liberalismo” porque abarca aspectos éticos, filosóficos, jurídicos, etc.

Como ven, opiniones claras, polémicas, y valientes. Sírvanse sin miedo. Alcanza para todos.

Breverías : La Izquierda y las Caricaturas

Algunos periodistas, comentaristas, y opinadores, han notado que los izquierdistas han estado ausentes, salvo excepciones, en la polémica sobre las caricaturas de Mahoma, y la mayoría de los que han participado no han defendido con claridad la libertad de expresión. A mí este comportamiento no me ha sorprendido en absoluto. Hablo básicamente de la izquierda-izquierda, no necesariamente de los socialdemócratas:

1. La izquierda se moviliza contra el capitalismo liberal, la globalización, los Estados Unidos, e Israel. Aquí no se podía culpar a ninguno de estos monstruos, así que no tenían vela en este entierro.

2. La izquierda detesta al cristianismo, porque tradicionalmente ha sido un enorme obstáculo para el logro de sus objetivos. Así que de alguna manera piensa que la expansión del Islam contribuirá a debilitar a su enemigo secular. Es curioso que una izquierda que siempre ha ofendido a los cristianos se dé cuenta ahora que hay que respetar a los musulmanes.

3. La izquierda cree que los islamistas son los únicos que pueden acabar con Estados Unidos y con la corrupta civilización occidental. Por eso es que ya hay una alianza entre los grupos más izquierdistas, tanto en Europa como en Estados Unidos, con los islamistas.

¡Feliz Cumpleaños, Panafreedom!

Precisamente hoy Panafreedom cumple su primer año. Todavía recuerdo sus primeros pasos vacilantes en el mundillo de la blogosfera. Recuerdo también que, a los pocos días de su nacimiento, Barcepundit, que para mí no es sólo un Blog sino una persona, le propuso a Daniel incluir al neonato en la Red Liberal. Desde entonces he experimentado con diferentes formatos, días de publicación, y cantidad de posts. Actualmente publico todos los días, excepto los lunes, y creo que voy a seguir así.

En este año he acumulado 566 posts. He conocido bloggers de varios países, con los que he mantenido intercambios interesantes, y de quienes he aprendido bastante. Siempre me maravilla el hecho de que cada blogger tiene sus talentos especiales. En este sentido, la Red Liberal es una especie de Universidad blogosférica.

Tengo un grupo de lectores fieles. Entre Panamá y España se llevan el 50%, más o menos a partes iguales. Estados Unidos y Argentina representan un 30%, con cierta ventaja para el primero. El resto procede principalmente de Uruguay, Chile, México, Canadá, y Bélgica.

Claro que, ocasionalmente, tengo visitas de todo tipo de países. Por ejemplo, cuando traté sobre el posible asesinato de Allende por parte de sus guardaespaldas cubanos, tuve varias visitas de Cuba, presumiblemente de alguna institución oficial. He tenido visitas de Turquía, Pakistán, Afganistán, India, Islandia, Australia, y prácticamente de todos los países europeos. No recuerdo haber recibido ninguna del África Subsahariana.

Finalmente, debo manifestar mi especial agradecimiento a dos personas. Una es mi esposa Brígida, que transcribe mis garabatos en Word y hace que mi trabajo de publicación sea pan comido. La otra es Marco Romero, mi especialista particular en Blogger, quien me ha enseñado a manejar el programa, y con quien espero efectuar algunas innovaciones en un futuro cercano.



Esta noche brindaremos con champaña por el futuro de Panafreedom. Lástima que no puedo enviar a mis lectores más que una burbujeante copa virtual. ¡Salud!.

Diccionario Personal : Intelectual de Izquierda

Puro pleonasmo. Todo el mundo sabe que no hay intelectuales de derecha, ni tampoco liberales, especie ésta rara donde las haya. En efecto, ¿quién osaría comparar mediocridades como Hayek y Revel con luminarias como Ramonet y Chomsky?.

¿No es obvio que el capitalismo liberal genera pobreza, inequidad, materialismo, y alienación, mientras que el socialismo, sea heavy o light, genera equidad, solidaridad, y personalidades maduras y equilibradas, además de satisfacer las necesidades de todos?.

¿Quién no sabe que los funcionarios estatales son seres angelicales, cuyo único interés es el bienestar de los ciudadanos, mientras que los empresarios destilan avaricia, egoísmo, incultura, y desprecio por los más nobles valores humanos?.

¿No es claro que los ilustrados burócratas saben mejor que nosotros lo que nos conviene estudiar, cuál es el mejor sistema para cuidar nuestra salud , y cómo debemos ahorrar para nuestra vejez?.

¿Qué sería de nosotros, pobres diablos, sin la guía paternal del intelectual de izquierda?. Siento escalofríos sólo de pensarlo.

Noticia / Crítica : Un Brindis por Vaclav Klaus

En alguna ocasión he escrito que no espero nada de Europa, excepto de los países del este, que no están adormecidos por la abundancia, el estatismo, y la corrección política. El Presidente de la República Checa, Vaclav Klaus, pronunció el mejor discurso en la reciente reunión de la Mont Pelerin Society. Extracto algunos puntos importantes :

· No debemos pelear las viejas batallas, aunque el socialismo no está superado definitivamente. Hay dos argumentos que justifican que examinemos otras ideologías. Primero, la diferencia entre la versión dura y suave del socialismo. Segundo, la emergencia de nuevos “ismos” basados en similares visiones no liberales o antiliberales.

· Me preocupa el social-democratismo, que es la versión suavizada del comunismo. Se basa en un Estado enorme y paternalista, una regulación extensiva de la conducta humana, y redistribución del ingreso a gran escala.

· Las ideas antiliberales se formulan y predican en nombre de “ismos” que parecen no tener nada en común con el viejo socialismo, pero son similares en muchos aspectos:

1. Limitación de la libertad humana.
2. Ambiciosa ingeniería social.
3. Imposición, por los “ungidos”, del “bien” a otros contra su voluntad.
4. Sustitución de los métodos democráticos por procedimientos políticos alternativos.
5. Sentimiento de superioridad de los intelectuales.

· Cuáles son los sustitutos del socialismo?. Klaus mencionó : ambientalismo, humanoderechismo radical, comunitarismo o refeudalización de la sociedad, multiculturalismo, feminismo, tecnocratismo apolítico, internacionalismo, y oenegenismo.

· Estas ideologías tienen éxito donde no hay resistencia, donde encuentran un país o continente donde la libertad y los mercados libres han sido debilitados por sueños colectivistas, y donde los intelectuales mantienen fuerte voz y status social. Pienso más bien en Europa que en América.

· Europa debe basarse en la libertad, responsabilidad personal, individualismo, preocupación por los otros, y una genuina conducta moral.

Klaus tiene coraje e inteligencia. Recomiendo que se lean hasta la última coma.

Bloc de Notas : Capitalismo, Por A. Seldon (6)

IX. La Crítica del Capitalismo

Los censores del capitalismo se clasifican en cinco grandes grupos :

1. Socialistas marxistas.
2. Social demócratas del estilo fabiano originario.
3. Nuevos socialistas de mercado fabianos.
4. Demócratas del mercado social antisocialistas.
5. Conservadores que dudan.

Veamos ahora las cuatro críticas clásicas al capitalismo y la respuesta de Seldon :

1. Es inestable, ya que fluctúan las tasas de inflación y paro. Respuesta:
· Es probable que las fluctuaciones extremas de desempleo e inflación afecten más al socialismo que al capitalismo, sobre todo teniendo en cuenta que las economías socialistas tratan de ocultar las cifras o simplemente las cambian a su antojo.

· Estudios especializados sobre la antigua URSS indican que el empleo productivo real se situaba alrrededor del 40%, lo que indica que el desempleo real era del 60%.

2. Es ineficaz a causa de los monopolios. Respuesta :

· En buena medida, los monopolios se mantienen con el apoyo del gobierno.

· Por otro lado, el capitalismo ha desarrollado leyes antimonopolio, aunque es posible que el bien que se consigue sea menor que el mal que se causa al debilitar la reacción interna orgánica de las empresas para cambiar en el mercado.

· El socialismo entroniza el monopolio como instrumento del gobierno.

3. Es injusto porque genera desigualdades de renta y riqueza. Respuesta :

· Es cierto que el mercado produce rentas desiguales, pero más pronto o más tarde el mismo movimiento del mercado aminora las desigualdades.

· La política es el feliz territorio de las élites, mientras que el comercio es el universo de los ciudadanos corrientes.

· La fortaleza esencial del capitalismo y la debilidad radical del socialismo a la hora de poner remedio a las desigualdades y la pobreza consiste en que es más fácil corregir las diferencias indeseables del poder financiero que las del poder cultural.

· Los subsidios monetarios a las personas que tienen poco o nada deben sopesarse con el efecto debilitador sobre la voluntad de ganarse un sueldo con su trabajo. La solución debería ser un término medio entre ayudas máximas y desincentivos mínimos.

4. Degrada el medio ambiente. Respuesta :

Las externalidades del ruido, contaminación del agua, y degradación del medio ambiente se están haciendo patentes tanto en los países capitalistas como en los socialistas. Esto indica que la causa básica reside principalmente en los cambios tecnológicos y sociales.

Hay dos escuelas de pensamiento académico y político que son críticas del capitalismo pero deseosas de usar el mercado :

1. Los nuevos fabianos, que ahora reclaman el mercado para el socialismo.

2. Los propugnadores del mercado social, que ofrecen una nueva combinación de mercado capitalista, debido a su eficiencia, y de controles sociales para garantizar que esté al servicio de los objetivos sociales.

Los socialistas de mercado han ignorado un triple peligro :

1. El socialismo no aporta más justicia en el acceso a los recursos. Simplemente sustituye los obstáculos financieros por los culturales.

2. Los recursos fluyen más seguramente bajo el capitalismo que bajo el socialismo, y los niveles de vida suben más en el primero que en el segundo.

3. En el socialismo de mercado es todavía muy importante la propiedad pública, es decir, políticamente controlada..

El profesor Plant ha propuestos mecanismos para la dispersión de la propiedad privada. En ellos, el papel principal recae más en el Estado que en el mercado :

1. Participación accionaria de los empleados en sus empresas.

2. Préstamos estatales a cooperativas de trabajadores.

3. Impuesto negativo de capital.

4. Bonos para centros educativos.

A los conservadores les ha faltado, en general, fe en el capitalismo, comprensión del mismo, y compromiso con él. Los tories mantienen aquella irónica actitud de los conservadores de postguerra, de que el socialismo de Estado es rechazable, salvo que sean ellos los que lo administren.

Incluso cuando abriga buenas intenciones, el Estado tiende a extenderse en sus objetivos. La regulación política no se propone el grado óptimo, sino el que resulta ser políticamente más conveniente.

Debe aceptarse el mercado en razón de sus virtudes y asumiendo el coste de sus defectos. Es el único generador de riqueza que no sacrifica la libertad. Es imposible eliminar hasta las mínimas imperfecciones del mercado mediante medidas estatistas introducidas sin previo examen de sus defectos.

Ideas / Prácticas Notables : Eslovaquia Reforma las Pensiones

Marian L. Tupy explica la reforma, cuyos detalles más relevantes señalo a continuación:

· Los trabajadores pueden elegir entre quedarse en el sistema de reparto puro (pay-as-you-go ) o poner parte de las contribuciones en cuentas personales de retiro administradas por compañías dedicadas a este negocio.

· Las contribuciones a la seguridad social son de 28.75% de los salarios brutos. Los trabajadores pueden poner 9% en cuentas personales y otro 9% va al sistema de reparto. El resto cubre otros riesgos y costos administrativos.

· Hasta la fecha 1.1 millones, el 50% de los trabajadores elegibles, han elegido el nuevo sistema. Se espera que entre 300 y 400 mil se pasarán antes de la fecha tope del 30 de junio.

· Existen 8 compañías dedicadas a manejar fondos de inversión, dos de las cuales están siendo absorbidas por competidores más fuertes.

· Cada compañía tiene tres fondos : crecimiento, balance, y conservador, con diferentes niveles de riesgo.

· Los trabajadores más jóvenes pueden seleccionar cualquiera de los tres, mientras que los que están a 15 o menos años del retiro sólo pueden seleccionar de los dos últimos.

· La reforma está funcionando bien, excepto por la institución estatal de seguridad social, que recoge las contribuciones y las pasa a los fondos. Tiene una tecnología informática obsoleta que debe ser actualizada.

Otro país que se incorpora a las reformas. El elemento más llamativo es el de los tres tipos de fondos. Hasta donde yo sé, este elemento no lo había adoptado ningún otro país.

Breverías : ¿Qué Pasa en América Latina?

Carlos Fara dice algo interesante : “En nuestra experiencia de consultoría en la región, analizando estudios de opinión pública en varios procesos electorales en los últimos dos años, se repite más o menos la misma lógica : Las sociedades se sienten desamparadas frente a la competencia que implica la globalización, sienten la presión de la precariedad laboral y bajos salarios, padecen las inequidades sociales, temen toda apertura comercial, mientras que desconfían de las privatizaciones. En algunos casos el reclamo de más Estado se combina con una demanda de liderazgos fuertes”.

Creo que es una buena descripción de lo que piensa y siente buena parte de la población en muchos de los países. Si leemos entre líneas descubrimos los grandes problemas que siempre han impedido avanzar a la mayoría de los países de AL:

1. Ver el cambio como peligro y no como oportunidad.

2. Incapacidad para entender que el futuro depende de nosotros.

3. Victimismo patético.

4. Incapacidad para entender cómo se crea la riqueza.

5. Refugiarse en el Estado, a la vez que se le acusa de incompetente.

6. Añoranza de los viejos caudillos.

Yo creo que los países de AL se van a dividir en dos grupos : los que sean capaces de afrontar los retos progresarán, y los que traten de refugiarse en el pasado retrocederán.

El TLC y el Nuevo Machete de la Dignidad

Por Raúl Eduardo Molina, Fundador de la Asociación de Consumidores Libres de Panamá

A raíz de la renuncia presentada por el ganadero Laurentino Cortizo al cargo de Ministro de Desarrollo Agropecuario, ha surgido, como hongos después del aguacero, una oleada de supuesto nacionalismo, para oponerse al TLC.

La renuncia de Cortizo, así como también la del director de Cuarentena Agropecuaria, Concepción Santos Sanjur, también ganadero, se debieron, según ellos, a la intolerable petición de los negociadores norteamericanos de que Panamá reconociera las certificaciones emitidas por las autoridades sanitarias de Estados Unidos (EU), con respecto a las exportaciones agropecuarias de dicho país hacia Panamá, lo cual, según algunos, “viola la soberanía de Panamá, pone en peligro la sanidad del sector agropecuario panameño y pone en peligro la salud de los panameños”. Como ejemplo de los peligros que puede representar la petición de los negociadores americanos, se citó la existencia de un brote del mal de las vacas locas en el ganado de EU en el 2005.

La verdad es que la famosa carta presentada por los negociadores estadounidenses es perfectamente compatible con las normas legales panameñas y ello es conocido por el ganadero Cortizo, pues ejercía el cargo de Legislador de la República cuando se aprobaron las correspondientes leyes. En efecto, La Ley 1 del 2001 sobre medicamentos (art. 80 y 81) y la Ley 29 de 1996, por la cual se dictan normas de defensa de la competencia y se adoptan otras medidas (art. 240), establecen que Panamá puede reconocer los certificados de Libre Venta y los Registros Sanitarios expedidos por autoridades sanitarias de otros países cuyos altos estándares sean reconocidos internacionalmente.

Todo lo que tiene que hacer el equipo negociador panameño para garantizar a nuestros productores el acceso al mercado norteamericano es solicitar a Estados Unidos reciprocidad en el reconocimiento por parte de dicho país de los certificados emitidos por las autoridades sanitarias panameñas, tal como hacen los funcionarios sanitarios de los países de la Unión Europea.

En cuanto al famoso brote de vacas locas, el aviso fue dado por las propias autoridades sanitarias norteamericanas, quienes, además, aclararon que el animal afectado había sido importado de Canadá y que nunca entró a la cadena de comercialización.

Lo que llama la atención de este sainete es que esas mismas autoridades panameñas que se rasgaban las vestiduras para “proteger la salud de los panameños”, no hayan prohibido el sacrificio de ganado para consumo humano en Panamá, ante la existencia de brotes de brucelosis bovina y tuberculosis bovina en nuestro país, según lo informa la propia página web del MIDA.

Esta oleada de pretendido nacionalismo me recuerda a las tácticas utilizadas por un famoso miembro de un partido político, que ante la crisis política desatada en nuestro país a fines de los años 80, no tuvo ningún empacho en recomendarle al Gabinete al cual pertenecía, la utilización y abuso del argumento del nacionalismo para mantenerse en el poder.

En esta ocasión, el estandarte del nacionalismo vuelve a ser blandido, tal como también se hizo en su momento con el “machete de la dignidad”, con el objetivo de seguir manteniendo a los tres millones de consumidores panameños como rehenes de un grupo de privilegiados, obligándonos a todos a comprarles los productos alimenticios de la canasta básica a precios de un 35% por encima del precio internacional de esos mismos productos en promedio.

Lo cierto es que el ex ministro y el ex director de Cuarentena Agropecuaria son ganaderos , por lo que tienen un interés particular en esta cuestión. Por más que digan que les preocupa la salud de los panameños, como consumidor quiero que se respete mi derecho a comprar libremente los productos disponibles en el mercado internacional.

Mucho tiempo tenemos los tres millones de consumidores panameños como rehenes, obligados a pagar altos precios por la canasta básica solamente para beneficio de unos pocos privilegiados y beneficiarios del proteccionismo que a los demás nos ahoga.

Humor : Reagan Sobre la URSS

Contaba en una ocasión Ronald Reagan que un médico soviético pudo, por fin, comprar un automóvil. Estuvo dos horas llenando los papeles con un funcionario. Al final, éste le dijo que volviera a recoger el automóvil ese mismo día, pero dentro de 10 años. El médico asintió sin pestañear y le preguntó : “¿Por la mañana o por la tarde?. Estupefacto, el funcionario le dijo : “Camarada, si va a tener que venir dentro de 10 años, ¿qué puede importarle que sea por la mañana o por la tarde?”. A lo que el médico respondió : “Es que el plomero viene por la mañana”.

Cita : Capitalismo y Democracia

“El orden social capitalista es una democracia económica en el más estricto sentido de la palabra. En último análisis, todas las decisiones dependen de la voluntad de la gente como consumidores. Por tanto, siempre que hay conflicto entre el punto de vista de los consumidores y los de los administradores de los negocios, las presiones del mercado aseguran que el punto de vista de los consumidores prevalecerá finalmente”. (Ludwig von Mises)

Lectura : Excepcionales Economistas

Había leído algo sobre los escolásticos españoles y sus ideas económicas. Sin embargo, este artículo de Stephen Carson es excepcionalmente interesante. Por un lado revisa el libro de Alejandro Chafuén “Faith and Liberty; The Economic Thought of the Late Scholastics”, y por otro presenta una serie de citas que demuestran que estos pensadores, que no eran en principio economistas, superaron en muchos casos a Smith, Ricardo, y otros economistas de la escuela clásica. Veamos algunas citas que me llaman la atención :

· Sobre la propiedad : “Podemos ver que la propiedad privada florece, mientras que lo que es de propiedad pública sufre de cuidados inadecuados y peor administración”. (Tomás de Mercado)

· Impuestos : “Los impuestos son una calamidad para la gente y una pesadilla para el gobierno. Para los primeros son siempre excesivos, mientras que para el segundo nunca son suficientes”. (Juan de Mariana)

· Presupuestos públicos : “Los presupuestos deben balancearse recortando los gastos porque el poder es como un loco y tiene que ser contenido por la prudencia económica.” (Diego de Saavedra Fajardo)

· La inflación como medio de financiamiento público : “Algunos aconsejan esto a los reyes. Esta táctica siempre ha fracasado y siempre fracasará. Si el dinero ha llegado a ser el medio general de intercambio, es por la estabilidad de su valor.” (Juan de Mariana)

· Dinero : “La degradación de la moneda es una forma de impuesto.” (Juan de Mariana)

· Comercio internacional: “Comprar y vender es el nervio de la vida humana. Mediante ello el mundo se une, juntando tierras y naciones lejanas, gente de diferentes lenguas, leyes, y formas de vida. Si no existiera el comercio, a unos les faltarían los bienes que otros tienen en abundancia, y al revés:” (Bartolomé de Albornoz)

· Valor y precio: “Los escolásticos observaron que los precios tienen que ver con el valor subjetivo y no el objetivo. En efecto, ellos fueron los antecesores de los economistas de fines del siglo XIX que “descubrieron” la teoría subjetiva del valor.” (Alejandro Chafuén)

· Ganancias : “Así como los negociantes conservan sus ganancias cuando ganan, cuando pierden no deben transferir la pérdida a los clientes o a la república.” (Juan de Medina)

Es realmente sorprendente que este grupo de pensadores tuvieran tal claridad en temas que incluso muchos economistas y políticos actuales no terminan de comprender.

Breverías : Thomas Sowell Recomienda Libros

Sowell los llama “mind-changing books”. Algunos de ellos son :

· The Decline and Fall of the Roman Empire, de Edward Gibbon. “Seguir una de las grandes civilizaciones en su decadencia fue especialmente doloroso en vista del paralelismo con lo que esta sucediendo actualmente en América.”

· “Nadie mirará al Tercer Mundo en la misma forma después de leer Equality, the Third World, and Economic Delusion, de Peter Bauer. Derriba muchos mitos sobre las causas de la pobreza en el Tercer Mundo, y sobre la ayuda externa como medio para combatir la pobreza.”

· “Tampoco podrá mirar el crimen de la misma forma después de leer Crime and Human Behavior, de Richard J. Herrnstein y James Q. Wilson. Es una fuerte dosis de datos que derrumban las ilusiones de los intelectuales y la retórica de las causas.”

· “A Conflict of Visions es mi favorito entre mis propios libros, pero no es para todo el mundo. Estudia los supuestos detrás de las ideologías opuestas que han dominado el mundo occidental durante los dos últimos siglos, y que todavía se mantienen en la actualidad.”
A leer tocan.

Noticia / Crítica : Monsieur Trichet se Equivoca

El Presidente del Banco Central Europeo, Jean-Claude Trichet, dijo recientemente en el World Economic Forum, en Davos : “ Los flujos masivos de capital desde los países emergentes hacia los países desarrollados son insostenibles y dañinos tanto para los países pobres como para los países ricos. El patrón global actual de inversiones es profundamente anormal y no favorece a ningún país. No es sostenible a largo plazo que el mundo emergente financie al mundo industrial. Esto no está de acuerdo con el interés de ninguno de los dos”.

Yo pienso que Trichet está bastante equivocado. Estas son mis observaciones :

1. Ni los países ni los “mundos” son actores económicos. Los actores son los individuos, las empresas, y los gobiernos. Por tanto, es absurdo decir que los países emergentes financian a los desarrollados. Hay individuos de países emergentes que financian empresas y gobiernos de países desarrollados , y también individuos y empresas de países desarrollados que financian a empresas y gobiernos de países emergentes. Por ejemplo, si yo compro 500 acciones de JP Morgan Chase, es absurdo decir que Panamá está financiando a Estados Unidos.

2. Que haya individuos y empresas de países emergentes que dirijan su capital a países desarrollados no sólo no es anormal, sino que es lo único normal, dadas las circunstancias. Por ejemplo, si yo viviera en Argentina, mantendría todos mis ahorros fuera del país, y en moneda dura. ¿Cuántas veces los gobiernos argentinos han despojado de sus ahorros a los ciudadanos?. Para mi lo anormal no es que un argentino invierta en Estados Unidos. Lo anormal es que mantenga sus ahorros en Argentina para que le roben de nuevo.

3. ¿Por qué es insostenible la situación actual?. Que yo sepa, lleva unas cuantas décadas y no creo que vaya a cambiar pronto. En cualquier caso, para que cambie se requieren dos cosas : un respeto escrupuloso a los derechos de propiedad, y buenas oportunidades de ganancia en los países emergentes.

Breverías : Caricaturas : ¿Por Qué Ahora?

Hace por lo menos dos meses escribí sobre las dichosas caricaturas de Mahoma. Ya me había olvidado del asunto, cuando veo todo el tinglado de manifestaciones, amenazas, boicots, quema de embajadas, y demás muestras de tolerancia de parte de quienes profesan la religión de la paz.

En los últimos días me he preguntado varias veces por qué se arma el alboroto ahora, si las caricaturas se publicaron en octubre. Pues bien, acabo de leer en Power Line una explicación que parece razonable. Las caricaturas publicadas eran 12. Pero había otras 3, que no fueron publicadas y que eran mucho más fuertes. Parece que los imanes de Dinamarca lograron hacerse con ellas e informaron a sus colegas de los países musulmanes que las 15 habían sido publicadas.

Para quienes tengan más tiempo o curiosidad para investigar, Power Line tomó esta información de un artículo de Charles Moore en el Daily Telegraph.

Galería de Despropósitos : Salario Mínimo y Poder de Compra

El sindicalista Genaro López volvió a insistir en que el salario mínimo en Panamá debe subir de unos $265 mensuales a $638. En esta ocasión, su argumento fue que así los trabajadores aumentarían su poder de compra, lo que en última instancia beneficiaría a las empresas también. Este argumento merece algunas consideraciones:

1. Genaro se olvida de que no sólo las empresas emplean gente. También emplean las familias. Me refiero al servicio doméstico. Con un salario mínimo de $638 no es difícil anticipar que el 95% de dicho personal quedaría desempleado. Esto representaría no menos de 30,000 personas. Así que parece que no comenzamos muy bien.

2. Para el conjunto de las empresas, suponiendo que los trabajadores gastasen todo el salario, aparentemente no cambiaría para nada su situación de ganancias, excepto porque bajaría su tasa de ganancia. Por un lado aumentarían sus gastos, y por otro aumentarían en la misma cantidad sus ingresos. Pero hay un problema adicional. ¿Cómo harían frente las empresas a la demanda adicional?. Tendrían que contratar más empleados, lo que aumentaría sus gastos y disminuiría sus ganancias.

3. Pero si nos referimos a cada empresa en particular, la cosa cambia. Es bastante obvio que los trabajadores no repartirían el salario adicional en compras proporcionales a todas las empresas. Muchas empresas no aumentarían sus ventas.

4. Supongamos que tengo una pequeña empresa de mecánica de automóviles. Tengo 5 empleados con un salario promedio de $350. Mi ganancia bruta mensual es de $2,500. Les aumento el salario a $638. Mi ganancia bruta mensual se reduce a $772. ¿Seguiría manteniendo mi empresa?.

5. Un aumento de más del 100% en el salario mínimo, sin un aumento equivalente en la productividad, produciría un notable incremento de precios. Por un lado, erosionaría el poder de compra de los nuevos salarios. Por otro, golpearía a las personas de rentas fijas, comenzando con los 150,000 jubilados del país.

6. Si el argumento de Genaro fuera correcto, no habría ninguna razón para ser tan conservador y quedarse en $638. ¿Por qué no $1,000, o $1,500, o $2,000?. Si un aumento a $638 aumenta el poder de compra y beneficia a las empresas, el aumento a $2,000 las beneficiaría mucho más.

7. Es muy extraño que una táctica tan sencilla y práctica para aumentar el nivel de vida de todo el mundo, no se le hubiera ocurrido antes, no digo a ningún economista, sino a ningún político. ¡Con la cantidad de votos que podría lograr con una medida tan sencilla!.

8. Para concluir, el error básico de Genaro es creer que se puede sacar algo de la nada, mediante un mecanismo de prestidigitación financiero-legal. Lamentablemente, de la nada no puede salir nada. Si queremos mejores salarios, hay que producir más, y sobre todo, más inteligentemente. Todo lo demás son cuentos panameños.

Breverías : Rothbard Sobre Adam Smith

Rothbard no tenía muy buena, ni siquiera buena, opinión del escocés. A continuación,algunos de sus juicios:

· Smith no fue el fundador de la ciencia económica, que existió desde los escolásticos, y en forma moderna, desde Richard Cantillon.

· Smith no originó nada verdadero. Todo lo que originó estaba equivocado.

· Smith plagió muchos párrafos de Cantillon, y de su mentor Francis Hutcheson.

· Smith no contribuyó nada de valor al pensamiento económico. Su obra fue un retroceso respecto a Cantillon, Turgot, Hutcheson, y los escolásticos españoles.

· Aunque “La riqueza de las naciones” es objeto de reverencia, está lleno de vaguedad, ambigüedad, y profundas contradicciones.

· Hay dos grandes tratados de economía anteriores y superiores : el Essai de Cantillon, y Principles of Political Economy, de Sir James Steuart.

Bloc de Notas : Capitalismo, Por A. Seldon (5)

VII – VIII. Refuerzos intelectuales a favor del capitalismo

Recientemente se ha producido un perfeccionamiento y una reafirmación en lenguaje moderno, y con aplicaciones al mundo actual, del pensamiento clásico anglo-escocés. Pueden articularse en los siguientes temas :

1. La nueva interpretación de la historia del capitalismo.
Durante décadas economistas e historiadores entendieron que la Revolución Industrial mejoró las condiciones de vida de las masas, que se habían mantenido casi inalteradas durante siglos. Sin embargo, los marxistas y grupos afines defendían que el capitalismo sólo había generado miseria. Hoy día la cuestión está zanjada, y se ha restablecido la interpretación clásica del capitalismo.

2. La nueva interpretación de los derechos de propiedad.
Los propietarios reales capitalistas cuidan con esmero sus posesiones, mientras que los propietarios nominales del socialismo no pueden hacerlo. Lo que sobre el papel pertenece a todos, en la práctica no pertenece a nadie.

Los historiadores Douglas North y Robert Thomas han explicado la evolución de los estancados sistemas feudal y gremial al crecimiento económico progresivo en Europa, primero en Holanda y luego en Inglaterra, como consecuencia de la transición desde la propiedad común de la tierra a la propiedad personal.
El capitalismo se vió frenado en el siglo XIX por el lento progreso de la legislación sobre los derechos de propiedad.

3. El mercado como proceso.
Los políticos se presentan a sí mismos como más humanos, compasivos, accesibles, y civilizados, pero la realidad es casi exactamente todo lo contrario.
El error fundamental de los modelos macroeconómicos utilizados todavía por los planificadores es que reflejan totales o porcentajes de producción, consumo, ahorro, o inversión, mientras que las decisiones individuales se guían por pequeñas variaciones marginales de estas cantidades.
No es realista suponer que los procesos políticos del socialismo pueden utilizar los micromercados con la misma eficacia que el capitalismo.

4. La economía de la política o teoría de la elección pública.
Ha desarrollado tres aspectos principales :
· Ha aplicado la microeconomía tanto al proceso político como a las administraciones públicas, para descubrir los intereses de cada uno de sus miembros.

· Los déficit presupuestarios se explican porque los beneficios favorecen a los ciudadanos de hoy mientras que los costos caerán sobre los futuros. Los productores suelen ser favorecidos a costa de los consumidores porque los primeros están mejor organizados.

· Siguiendo a Knut Wicksell, Buchanan ha desarrollado el punto de vista “contractualista” del Estado para explicar las decisiones sobre gastos e impuestos de los gobiernos.

La solución obvia es limitar el poder de los políticos al mínimo esencial.

5. Las seducciones de la regulación gubernamental.
Los socialistas insisten en que las empresas deben ser reguladas por el gobierno para salvaguardar el bien común. Pero la historia de las regulaciones es un vivo ejemplo de la incapacidad del proceso político para remediar los fallos supuestos o reales del mercado. La nueva economía de la regulación ha aportado pruebas de los daños ocultos causados por los gobiernos. Generalmente, cuanto mejor es la intención, mayor es el daño. Irónicamente, las externalidades del socialismo pueden causar mayores daños que las del capitalismo.

6. La reducción del ámbito de los bienes públicos.
Los bienes públicos “propios” se distinguen de los “impropios” en que :

· No pueden ser financiados a precios de mercado porque no puede excluirse de ellos a quienes no los quieren.
· Quienes los utilizan sin pagarlos no reducen la oferta disponible para quienes los pagan.

Sea cual fuere la naturaleza de los bienes públicos propios la imposición de cargas o tasas pudiera ser una regla empírica para distinguirlos de los impropios:
· Si pueden financiarse mediante tasas, cuotas, o cargas, no son bienes públicos propios.
· Si no pueden financiarse así, o si los costos de cobrar son superiores a los ingresos, son bienes públicos propios.

La mayor parte del sector público es un artefacto político, no una necesidad económica o una preferencia pública. Tampoco existen bienes públicos propios fijados de una vez y para siempre. Los avances técnicos pueden transformar algunos de ellos en bienes privados.
Servicios que en el pasado parecían bienes públicos están siendo proporcionados cada vez más por proveedores privados o podrían serlo. Por ejemplo:

· Arbitraje privado en vez de tribunales.
· Pasar algunos servicios de policía a agencias privadas.
· Seguridad de los aeropuertos.
· Administración de las cárceles.
· Recaudación de impuestos.
· Servicios contra incendios.

7. La explotación política de las externalidades.
Algunos ejemplos de externalidades son los humos de las fábricas, ruido de las autopistas, emisión de gases nocivos, y vertido de residuos industriales. El coste social impuesto a terceros proporciona un argumento a quienes piden la intervención del gobierno para corregir las fallas del mercado. Pero este argumento presenta, al menos siete dificultades :

· Casi todas las actividades humanas producen externalidades. Si se regula todo, los costos superan a los beneficios.

· Las externalidades pueden ser perjudiciales o beneficiosas. Si se compensa a los perjudicados, habrá que cobrar a los beneficiados.

· Las soluciones teóricas para las externalidades generarían una burocracia incosteable.

· No puede salvarse el medio ambiente a cualquier precio.

· Para impedir la degradación medioambiental es más eficaz recurrir a tasas que a prohibiciones.

· La condición fundamental que invita a que una posesión o un entorno se vean condenados a la destrucción es que sean de propiedad común.

· El gobierno es la fuente de las más trascendentales e incorregibles externalidades, porque es más difícil descubrir las fallas de los políticos o los burócratas, y menos probable castigarlos o recompensarlos..

Breverías : Castro Compra a los Imperialistas

Según el periodista Víctor Llano, desde el 2001 Castro ha comprado alimentos por 1,757 millones de dólares en los Estados Unidos. ¿Dónde quedan las teorías del intercambio desigual y de la explotación imperialista?. Supongo que en el basurero de la historia. ¿Y el bloqueo?. En los escritos, es un decir, de los cretinos de “Cuba sí, yanquis no”, de los que el comandante se ríe cuando regresan a sus países después de la peregrinación de rigor.

Siguiendo con el tema, en 2005 las compras de alimentos de Cuba a Estados Unidos aumentaron un 12% respecto al año anterior. Los principales alimentos fueron : pollo (372,000 toneladas), maíz (2 millones), trigo (1.7 millones ), arroz (656,000), frijol de soya (434,000),y harina de soya (600,000). Lo mejor del caso es que Castro paga en rabioso efectivo y por adelantado. Claro que eso no es ningún problema. Siempre habrá suficientes imbéciles europeos dispuestos a entregar a Castro préstamos que nunca devolverá.

Diccionario Personal : Interés General

Es el interés particular del individuo o grupo que hablan en un momento determinado. Por supuesto, ello no impide que todo el mundo exija a los demás que se preocupen por el interés general del país. Mi opinión es que el interés general no existe, o que en caso de existir, no podría ser conocido con certeza.

Precisamente esa es una de las razones por las que la democracia es el menos malo de los sistemas de gobierno. La base de todos los dictadores es que ellos saben cuál es el interés del país, y por tanto las discusiones son innecesarias e incluso perjudiciales.

Nota : Como el lector atento ya habrá adivinado, no me refiero a objetivos generales, sino a políticas especificas.

Ideas / Prácticas Notables : Escuelas Privadas para los Más Pobres

Unos meses atrás me referí a un artículo de James Tooley sobre el tema. En este caso quiero recomendar un artículo bastante más largo que aparece en El Cato. La traducción al español no es muy buena, pero no impide la comprensión.

El autor narra cómo descubrió el fenómeno de las escuelas privadas para los pobres cuando realizaba un trabajo para el Banco Mundial en Hyderabad, India, en el año 2000. Después ha visto el mismo fenómeno en Somalia, Sierra Leona, Nigeria, Kenia, Ghana y China, entre otros países.

Una parte importante del artículo es la que señala las siete características de las escuelas privadas para pobres :

1. En cada una de las áreas pobres estudiadas, una gran mayoría de las escuelas que atienden a los pobres son privadas.

2. La mayoría de estas escuelas son administradas como negocios, no como operaciones filantrópicas.

3. Los profesores de las escuelas privadas tienen salarios muy inferiores a los de las escuelas públicas, pero muestran una mayor dedicación al trabajo. Las escuelas privadas nunca sufren de escasez de profesores.

4. La proporción de estudiantes por profesor es más baja en las escuelas privadas. Además comodidades como bibliotecas, excusados, y agua potable son generalmente mejores en las escuelas privadas.

5. En los países en que la educación estatal es gratis en el punto de entrega, como en la India , las escuelas privadas cuestan más para los padres. Donde cobran una pequeña mensualidad , como en China y Ghana, en ocasiones las escuelas privadas son más baratas. El atractivo financiero de las escuelas privadas es que permiten a los padres pagar por día, en vez de todo el mes a la vez.

6. Los dueños de las escuelas privadas conocen los problemas de los más pobres entre los pobres, y ofrecen becas gratis o subsidiadas.

7. Las escuelas privadas superan considerablemente a las públicas en las pruebas de matemáticas e inglés, por un costo por estudiante mucho más bajo.

A continuación el autor discute sus acuerdos y desacuerdos con los “expertos” en desarrollo. Por ejemplo, cita el Oxfam Report y el Probe Report. Es una sección interesante, pero no la voy a comentar.



El estudio finaliza con una reflexión de un padre en Kenya :”Si usted va al mercado y le ofrecen fruta y vegetales gratis, estarán podridos. Si usted quiere frutas y vegetales frescos, usted tiene que pagar por ellos”. Esta reflexión tiene más sabiduría que muchos volúmenes juntos.

Breverías : Diagnóstico Certero

Xavier Sáez Llorens es un médico panameño que escribe un artículo semanal en el diario La Prensa, que rara vez me pierdo. Con alguna frecuencia discrepo con sus opiniones, lo que es una buena razón para seguir leyéndolo. Sus escritos son generalmente muy razonados y, además, muy bien redactados.

Concuerdo plenamente con este extracto de su último artículo :”Ya estoy hastiado del exagerado nacionalismo, la mediocridad laboral, el complejo de inferioridad de los latinoamericanos, la asignación de culpa a Estados Unidos y Europa por nuestra pobreza, el pernicioso paternalismo estatal, y la haraganería sindical. Con educación de calidad, disciplina, trabajo arduo, apoyo irrestricto a la actividad científica, creatividad empresarial y colaboración internacional, Panamá escaparía del crónico subdesarrollo en que naufraga”.

El diagnóstico es correcto y el remedio también. Lo único que falta es una masa crítica de panameños que entiendan el problema y estén dispuestos a formar parte de la solución.

Breverías : Jacoby y Pipes Concuerdan Conmigo

Sé que suena un tanto presuntuoso, pero también uno acierta de vez en cuando. Recientemente comenté sobre la victoria de Hamas. Pues bien, Jeff Jacoby y Daniel Pipes escriben algunas variaciones de los argumentos que expuse.

Escribe Jacoby : “La victoria de Hamas es el mejor resultado porque es un golpe de realidad sobre la naturaleza de la sociedad palestina. Si hay algo que necesita el mundo occidental es más realismo y menos autoengaño acerca de los palestinos”.

Por su parte Pipes : “Es muy poco lo que separa el anti-sionismo de Hamas y el de Fatah, excepto que los terrorista de Hamas hablan más claramente. Yo detesto a Hamas, pero reconozco que las elecciones podrían traer beneficios, obligando finalmente a los israelíes a reconocer el profundo anti-sionismo de los palestinos”.

¿A Qué se Debe la Pobreza?

Hace algunas semanas escuchaba a un alto funcionario del Ministerio de Desarrollo Social en un programa de TV. Explicaba sobre el mapa de la pobreza en Panamá, que se concentra principalmente en las áreas indígenas y rurales. Uno de los contertulios preguntó : “En última instancia, a qué se debe la pobreza?”. Respuesta del funcionario: “A la mala distribución de la riqueza”.

Esto es lo mismo que decir que la enfermedad se debe a la mala distribución de la salud, o la estupidez a la mala distribución de la inteligencia.

Es obvio que el pobre no tiene suficiente riqueza, el enfermo no tiene suficiente salud, y el estúpido no tiene suficiente inteligencia. Pero con esto no avanzamos nada en la comprensión de dichos fenómenos.

Pero regresemos a la tertulia televisiva. Después de la categórica afirmación del funcionario, me sorprendieron dos cosas. Primero, que no presentara la solución al problema. Segundo, que ninguno de los contertulios se lo preguntara.

Yo hubiera esperado que el funcionario continuara más o menos en los términos siguientes, sustituyendo “riqueza” por “ingreso”, ya que supongo que tuvo un lapsus . Normalmente, la gente vive de su ingreso, no de su riqueza. Esto es lo que yo hubiera esperado :

“Como la pobreza se debe a la mala distribución del ingreso, nuestro gobierno está preparando un plan de redistribución, que será efectuado a la mayor brevedad. Nuestros estudios indican que tenemos unas 200,000 familias pobres, con un ingreso mensual promedio, incluyendo ingresos en especie, de unos $150. Nuestro objetivo es aumentar su ingreso a $300. Para ello necesitamos $30 millones mensuales. Estos se obtendrán mediante dos políticas diferentes. Primero, ya hemos hecho un censo de personas altamente solidarias, que van a donar voluntariamente una parte de su ingreso para esas familias. Sólo por citar un ejemplo, hay muchos profesores de la Universidad de Panamá que van a aportar nada menos que el 50% de su actual ingreso neto. A través de las donaciones voluntarias calculamos que podemos obtener $15 millones mensuales. En segundo lugar, los otros $15 millones mensuales se obtendrán de un impuesto especial anti-pobreza. Este afectará a todas las familias con ingresos superiores a $1,000, y será estrictamente proporcional”.

El que yo hubiera esperado este tipo de discurso no significa que esté de acuerdo con él. En efecto, el funcionario afirma tres cosas : que existe distribución del ingreso, que es mala, y que es la causa de la pobreza. Examinemos cada una :

¿Existe distribución del ingreso?. Depende. En sentido estrictamente estadístico, sí. Entendido en el sentido de que alguien en Panamá disponga de un montón de millones y lo distribuya entre la gente, no. A mi, por lo menos, nadie me ha distribuido ningún ingreso. Siempre me lo he tenido que ganar con mi trabajo. En cualquier caso, si yo estoy equivocado, agradeceré que alguien me informe dónde distribuyen la plata.

¿Es la distribución del ingreso mala?. Yo creo que es desigual, lo que en principio no es ni bueno ni malo. Lo relevante no es si unos ganan mucho y otros poco, sino si los que ganan poco ganan o no lo suficiente para una vida decente. Veamos un ejemplo. Qué situación sería preferible, una en que el 10% superior gana $3,000 y el 10% inferior $100, u otra en que los primeros ganan $100,000 y los segundos ganan $1,000?. Supongo que la respuesta es innecesaria.

¿Se debe la pobreza a la mala distribución del ingreso?. Obviamente, no. Supongamos que todas las familias de Panamá tengan un ingreso mensual de $100. La distribución sería perfecta, pero todos seriamos pobres. Otro ejemplo: ¿Qué tiene que ver la pobreza de un campesino de Veraguas con el hecho de que un empresario de Zona Libre tenga buenas ganancias?. ¿Cómo diablos puede alguien sostener que el segundo es responsable de la pobreza del primero?

Entonces, ¿a qué se debe la pobreza?. A tres razones principales. Los pobres, o no tienen trabajo, o lo tienen en sectores y empresas de baja productividad. Además, tienen muy escasas habilidades para competir en el mercado de trabajo. Cualquier programa para reducir la pobreza tiene que mejorar las capacidades de los pobres, y fomentar la inversión de capital para crear empleo con un buen nivel de productividad. Si esto no se logra, la pobreza continuará, por muchos discursos, estudios, exhortaciones, y sermones que se hagan.